玉蕊婚期在即，无意大肆操办，是以婚服各项皆由自己安排。宋吟病愈后也帮着过过眼，劲头十足。

    这日，两人聚在一块绣喜帕，却见线筐里平白多了张字条。宋吟摊开看了看，上头写道——桃红病重，命不久矣。

    她心惊胆战地环视一圈，压低声音问玉蕊：“这筐从哪儿来的？”

    玉蕊茫然地摇摇头：“五日前买的，我昨夜还未瞧见有东西。”

    桃红与宋吟素来亲近，却与玉蕊半生不熟，字条只可能是奔着她而来。明明能光明正大地上卫府，为何偏要用这般隐晦的方式？

    宋吟起身：“我得先走了。”

    “莫慌。”玉蕊将她送至院外，“万事都和卫公子商量商量，高门最重规矩，若是下人闹出点什么不该有的动静，杖责至死都是常事。”

    “好。”

    听闻周环山不日便要启程回京，锦州有头有脸的人家皆设宴相送，卫辞亦是忙着赴宴，忙得脚不沾地。

    宋吟同车夫道：“去郑员外家。”

    诚如玉蕊所言，唯有卫辞才是真正的主子，与其自乱阵脚上周府要人，倒不若先去寻他。凭着眼下的荣宠，只要宋吟吹吹枕旁风，与桃红见上一面当不是难事。

    如此想着，她渐渐冷静下来。

    郑员外在城东有一处百花山庄，春日里满山缤纷色彩，成了锦州名胜之一。只是去路狭窄颠簸，骑马倒无所谓，坐马车却有些折腾。

    香叶亦道：“且慢些，莫要颠了吟主子。”

    这具身子毕竟长在深闺，当真脆弱得紧，不过一盏茶时间，宋吟胃里翻江倒海。她掀开车帘，苍白着唇：“先歇一会儿罢。”

    她扶着粗枝干呕两下，长睫很快惹上水渍，晶莹透亮，颤颤巍巍，可怜又可爱。

    “笃——笃——”

    并不宽阔的小道上行来另一辆马车，蓬顶略高，气派不凡。见宋吟几人堵了前路，主人家探出头来，竟是李知应。

    宋吟遥遥颔首，简单行了一礼，转头唤车夫将马车牵至岔路口，以便他人通行。

    “宋姑娘。”却见李知应下了马，视线落在她脸上，关切道，“可是身体不适？”

    香叶横在她身前，代为答话：“谢大人关心，我家主子只是受不住颠簸，您且先行罢。”

    李知应并不将香叶放在眼里，当即长眉微挑：“主子说话，哪有丫鬟插嘴的份儿，你们卫府便是这样教的规矩？”

    宋吟不动声色地拉着香叶后撤，心道，卫辞在时，这姓李的半点脾气也无，今日怎的摆起官威？

    正所谓事出反常必有妖，她福身道：“李大人应是要去郑员外的庄子里赴宴吧？我家公子半个时辰前便出发了。”

    原以为搬出卫辞，李知应会知难而退，不料他嗤笑一声，五官隐隐有扭曲之势。

    香叶推宋吟一把，厉声道：“跑！”

    然而李知应早有准备，两位身高马大的侍卫轻易擒住了香叶，将人径直扔下山。而宋吟仓惶走出五步远，后颈便抵上一柄冰冷长剑。

    李知应悠悠踱步过来，交待提前收买过的车夫：“告诉卫让尘，就说，他心爱的外室要和我私奔。”

    “你！”宋吟满脸愠色，顾忌着刀剑无眼，软下嗓音，“你想做什么？”

    殊不知美人怯怯，最能激起男子保护欲。

    李知应扯了扯唇，示意手下收剑，故作谦和道：“外头风大，美人且随我去马车上慢慢谈。”

    说着便要伸手去搀，宋吟不着痕迹地避开，快步钻进马车。

    李知应的目光阴毒且又直白，如两道蛇信子，从她身上每一寸滑过。

    宋吟忍下恶心，佯作镇定地搭话：“李大人为何要说‘私奔’，就不怕惹火烧身么？”

    “美人关心我？”

    李知应大笑两声，径直坐于她身侧，见宋吟面色惨白，倒是没有猴急地做些什么。

    他不屑道：“卫夫人凶名在外，你以为，他日你家公子会带你回京？”

    又动之以情：“倘若跟了我，将来诞下子嗣便能抬作侧室，何必埋没在这穷乡僻壤。”

    宋吟心中恐惧，止不住地发抖，眼泪簌簌掉落。

    李知应的心遭她哭软了一分，温声安抚：“我不会伤害你，别怕。”

    听言，宋吟微微抬眸，极尽娇怯地问：“此话当真？可、卫公子若要追究该如何是好。”

    女人之于他们，不过锦上添花，谁又会真正大动干戈。且卫府二小姐不日便要嫁入李家，卫辞再狂傲，岂能因小小外室扰了自家姐姐的亲事。

    李知应原想等上一等，待卫辞忘了锦州忘了宋吟，再将美人掳回去悉心宠爱。

    谁知，卫辞昨夜竟主动向周环山取经，道是如何安顿正妻进门之前的妾室。言下之意，便是要带宋吟回京。

    倘若卫夫人盛怒，宋吟怕是小命不保。可若卫辞护住了她，李知应便永无机会。

    于是趁着两家结亲的节